El Ciclo de Vida del producto es
una de las herramientas de marketing que, a pesar de su alto grado de
conocimiento y difusi贸n, se utiliza realmente poco, tanto estrat茅gica como
t谩cticamente. Se puede decir que, parad贸jicamente, se ha quedado en una teor铆a
que todos los profesionales mencionan, constante y profusamente en sus
argumentos al proponer estrategias y acciones `para los productos, pero que
realmente son pocos quienes la utilizan pr谩cticamente, fundamentalmente por un
desconocimiento de esta y de sus posibilidades.
Los principales interrogantes a
los que nos enfrentamos ante un producto ya existente en la empresa o ante la
posibilidad de un lanzamiento, los podemos resumir en las siguientes preguntas:
- ¿En qu茅
etapa del Ciclo de Vida nos encontramos?
- ¿Cu谩l
ser谩 el desarrollo del producto a partir de este momento?
- ¿C贸mo
ser谩 la Curva de la Vida de nuestros nuevos productos?
- ¿Cu谩nto
durar谩n nuestros productos actuales o nuevos en el mercado?
- ¿C贸mo se
pueden estudiar y determinar pr谩cticamente la vida de nuestros productos?
Ante estas cuestiones, cabe decir
que el abordar profundamente el estudio de las Curvas de Vida de los productos
por parte de las empresas pueden despejar ampliamente estas inc贸gnitas
planteadas y situar a aquellas en una ventaja competitiva, respecto al resto de
las recurrentes a los mercados.
Conviene tener en cuenta que los
tres ingredientes b谩sicos para el 茅xito de una empresa los podemos cifrar
en: sus
hombres, sus productos y sus mercados. Son estos dos 煤ltimos aspectos sobre
los que mayormente incide el utilizar en la gesti贸n diaria la teor铆a del Ciclo
de Vida.
Fases del Ciclo
Primera fase. Introducci贸n
La duraci贸n de esta etapa se ve
afectada por una multiplicidad de factores que tienden a influir en su
horizonte temporal. Cada mercado constituye, de por s铆, un condicionante
poderoso para determinar el tiempo preciso que debe transcurrir hasta dar por
finalizada esta fase.
Como su propio nombre indica,
esta primera etapa consiste en la colocaci贸n del nuevo producto, a trav茅s de
los canales de distribuci贸n m谩s adecuados, en los puntos de venta, para que
pueda efectuarse el fin 煤ltimo: su consumo.
La nota que caracteriza y
diferencia esta fase es la no existencia de una demanda del producto, ya que
por su novedad o por la transformaci贸n tan significativa introducida en el
mismo, es desconocido por el p煤blico consumidor. Un buen planteamiento mercadol贸gico
debe efectuarse bajo la perspectiva que el nuevo producto exige un tratamiento
diferente al de un nuevo producto.
Claro est谩 que un producto no se
lanza al mercado “por las buenas”, sino que se efect煤a en base a detectar las
necesidades insatisfechas en el mercado, bien sea porque est谩n latentes o est谩n
inconvenientemente satisfechas por los productos ya lanzados.
Complementariamente a esta
situaci贸n, cabe se帽alar la influencia que tiene en la introducci贸n la existencia
en el mercado de productos sustitutivos del reci茅n lanzado, as铆 como el mayor o
menor grado de sustituci贸n que tengan entre ellos, afectando negativamente la
existencia de 茅stos al 茅xito del nuevo producto. Es por ello por lo que en la
introducci贸n conviene especificar las notas diferenciadoras respecto a los m谩s
directos competidores. Esta conveniencia da pie para indicar un nuevo elemento
determinante de la duraci贸n de este periodo: la moda.
Saber utilizar, en los
planteamientos de marketing, este fen贸meno social es un factor muy importante
para conseguir acortar la duraci贸n del periodo, pues, al contrario, el producto
se encontrar铆a en situaci贸n de “descuelgue”, encontrando serios problemas en su
adecuada introducci贸n. Este efecto no s贸lo se deja sentir en esta fase, sino
que tiene influencia en todo el Ciclo de Vida del producto, aunque con
diferente identidad.
De m谩s dif铆cil predicci贸n son las
variables ex贸genas que, por su condici贸n, se escapan de la posible manipulaci贸n
y control desde las esferas propias de la empresa. Acontecimientos sociales,
pol铆ticos, econ贸micos, tecnol贸gicos o naturales, pueden quebrar el normal
desarrollo de la marcha del producto en esta primera fase.
Son muchas las inversiones de
todo tipo realizadas en la construcci贸n del soporte que arropa al nuevo
producto. Una incorreci贸n en cualquier engranaje puede llevar al traste todo el
tiempo y dinero utilizado, ocasionando fuertes p茅rdidas, no s贸lo de tipo
monetario, sino en la imagen de la empresa, que es, al fin, el motor 煤ltimo que
da vida al producto.
Quiz谩, en esta fase del Ciclo de
Vida el desenvolvimiento lento de las ventas es la nota m谩s caracter铆sticas,
tanto por los condicionantes externos como por el efecto psicol贸gico que
conlleva. Si tuvi茅ramos que encontrar sus causas nos topar铆amos, en primer
lugar, con la actitud que los clientes de la empresa, o sus intermediarios,
adoptan ante el nuevo producto. El traslado de la incertidumbre sobre su 茅xito,
del fabricante hacia sus canales de distribuci贸n, es un riesgo que 茅stos, no
est谩n, en la mayor铆a de los casos, dispuestos a asumir f谩cilmente.
No siempre se da el caso de que
una gran empresa ofrezca un bue producto, pero, en cualquier caso, y en forma
general, 茅ste tiene asegurada una cierta venta si viene avalado por una empresa
conocida y con buena imagen.
Otro factor para considerar es la
adecuada elecci贸n de los canales de distribuci贸n. Fallar aqu铆 supone un
retroceso en la introducci贸n y un desajuste para con el p煤blico objetivo. La
importancia de la correcta utilizaci贸n de los canales de distribuci贸n viene
dada porque, a trav茅s de ellos, se va a generar la demanda hacia el producto y
dif铆cilmente podr铆a conseguirse si 茅ste se distribuyera por conductos
inadecuados, yendo a p煤blicos objetivos diferentes a los deseados.
Es interesante estudiar la
novedad del producto, tanto en cuento le a铆sla, en cierta manera, del resto de
los competidores. La novedad incorporada crea su propio campo de actuaci贸n,
generando un desplazamiento del resto de los productos a parcelas mas
determinadas, no tan directamente competidoras con el nuevo. Se produce, de
esta forma, una disminuci贸n en la competencia, pudiendo decir que los
competidores son pocos cuando el elemento diferenciador es alto.
En la fase de introducci贸n, suele
producirse que el primer producto lanzado sea el que tenga, o pueda tener, una
mejor aceptaci贸n en el mercado, para seguir, pasado un tiempo, lanzando el
resto de los productos que componen la l铆nea. El grado de aceptaci贸n indicar谩
el ritmo de introducci贸n de los dem谩s.
En esta primera fase del Ciclo,
el producto debe soportar unos costes elevados que inciden de forma sustancial
en la fijaci贸n de la pol铆tica de precios. Estos costes por lo son entre otros:
“Stocks” m铆nimos, gastos de almacenamiento, lanzamiento, materiales de
acondicionamiento, etc., son algunos puntos que originan los costes elevados,
am茅n de la reducida fabricaci贸n en los primeros momentos, necesaria u obligada
por las ventas peque帽as y lentas que tienen lugar.
Por lo general, en la fase de
Introducci贸n los precios de venta se fijan altamente influidos por criterios “pol铆ticos”,
cuya raz贸n 煤ltima debe buscarse en la necesaria ayuda al producto para favorecer
su introducci贸n.
Dar a conocer el producto es
fundamental, y en la estrategia de comunicaci贸n deben contemplarse todos los
medios de difusi贸n para que, mediante una conjunci贸n de esfuerzos, se consiga
un mayor impacto difusor del nuevo producto. Esto va a acarrear que, en la fase
de Introducci贸n del presupuesto destinado a publicidad, contemplado en todas
sus facetas, sea muy elevado, no ya tanto por la inversi贸n en si misma, sino
por la multiplicidad de tareas a efectuar.
Como parte de la comunicaci贸n
conviene se帽alar la importancia de los medios promocionales. Esta es otra forma
de dar a conocer el producto, y quiz谩 sea m谩s agresiva por cuanto le acerca f铆sicamente
al consumidor, el cual, al detectarlo, recordar谩 la comunicaci贸n transmitida
por los medios de difusi贸n y generar谩 un estado an铆mico m谩s propicio a la
compra de este.
Bien sea un producto elitista o
no, siempre se procura dise帽ar un producto atractivo, capaz de mostrar sin
enga帽os su contenido y de no despertar falsas ilusiones en los consumidores,
pues de no se as铆 se producir谩 una disociaci贸n dise帽o-mensaje que confundir谩 al
consumidor en sus deseos de compra. La tarea creativa y las inversiones en el
dise帽o, es un elemento retardador del lanzamiento del producto, debido sobre
todo a las discusiones previas, comparaciones, dinero a invertir, etc.
Lo que se pretende con ello es
sacar un producto lo m谩s terminado y completo posible, con el fin de evitar la
necesidad de introducir pronto modificaciones, lo que provocar铆a una
desorientaci贸n entre los consumidores, que afectar铆a r谩pidamente a la imagen de
la empresa.
Es muy importante el necesario
an谩lisis sociol贸gico del p煤blico objetivo, por cuanto supondr谩 conocer con
antelaci贸n las posibles reacciones de aqu茅l y realizar, tras el conocimiento
pr谩ctico de sus primeras experiencias, las adecuaciones precisas en la fase de Introducci贸n
y allanar el camino del producto por el mercado. Allanamiento que debe iniciarse,
como coment谩bamos anteriormente, con la correcta selecci贸n de los canales de
distribuci贸n, factor esencial para el 茅xito de nuestro proyecto.
Si esto no ocurriera, correr铆amos
el peligro de que el producto acabara su vida en la fase de Introducci贸n, o que
茅sta fuera m谩s costosa o se alargase m谩s de lo previsto, originando serios
problemas de rentabilidad, y para terminar los comentarios sobre esta fase,
mencionaremos de practicar una correcta pol铆tica de comunicaci贸n para conseguir
dos objetivos fundamentales:
- Conseguir
el m谩ximo conocimiento del producto.
- Resolver
los problemas inherentes a su novedad.
La consecuci贸n de estos dos
objetivos servir谩 para crear la demanda deseada del nuevo producto y
enfrentarnos, con ciertas garant铆as de 茅xito, a las siguientes etapas de su
Ciclo.
Pedro Rubio Dominguez
De su libro DIRECCI脫N ESTRAT脡GICA DE LA EMPRESA, publicado por el Instituto Europeo de Gesti贸n Empresarial. Madrid/Espa帽a.
El IEGE organiza para los d铆as 18 al 22 de octubre pr贸ximos un CURSO PRESENCIAL sobre la Direcci贸n Estrat茅gica en la Empresa, impartido por el profesor Sr. Rubio Dom铆nguez.
Lugar de celebraci贸n: MADRID (Plazas limitadas)
Informaci贸n adicional:
INSTITUTO EUROPEO DE GESTI脫N EMPRESARIAL
Formaci贸n & Consultor铆a
Dpto. de Informaci贸n de Programas
iege.formacionyconsultoria@gmail.com
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